데뷔 수십 년째를 맞는 가수들이 목소리를 유지하는 모습을 볼 수 있습니다. 흔히 성대가 가장 느리게 늙는 신체 부위라는 말이 나오는 이유이기도 합니다. 이렇게 노화가 느리게 진행되는 신체 부위가 있다면 반대로 빠르게 노화가 이루어지는 신체 부위가 존재하는 것입니다. 아쉽게도 저희 눈이 그런데요. 감각기관 중에서 가장 빨리 노화가 진행된다고 해도 과언이 아닐 정도로 다른 신체기관에 비해 이른 시기에 본격적인 노화가 나타납니다.
의식하든 의식하지 않든 아침에 일어나서 하루 종일 사용하다가 자고 나서도 편안한 부위이기도 하니까요. 여기에 최근에는 스마트폰 등 전자기기 보급과 일상화가 이어지면서 눈 건강을 위협하는 요소가 이전보다 더 많아진 점도 큰 영향을 받았습니다.
한쪽 눈이 뿌옇게 흐려진 20대 백내장 환자가 많아지는 이유도 여기에 있습니다. 노안은 40대 이후이고 백내장은 60대 이후부터 본격적으로 시작되는 증상이지만 최근에는 20~30대 젊은 층에서도 백내장 발생 빈도가 높아지는 경향이 있습니다. 중장년층이라면 눈에 이상이 생겼을 때 백내장을 의심하고 바로 안과를 찾는 경우가 많은데 20~30대 분들은 일시적인 피로라고 생각하고 특별한 대처를 하지 않는 경우가 많습니다. 하지만 백내장은 조기 진단이 매우 중요한 치료이기 때문에 정밀 검사가 필요합니다.
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백내장은 각막 뒤에 위치한 투명한 기관인 수정체가 흰색으로 혼탁하도록 변화하는 질환을 말합니다. 수정체의 근육 조절 기능, 즉 탄성이 줄어들면 가까이서 보기 어려워지는 증상이 나타나는데 이 증상이 여러분들도 잘 아시는 노안인 거죠. 두 증상 모두 안구 노화로 인해 찾아오기 때문에 20대에는 경험하지 못하는 것이 일반적인 증상이기도 합니다. 하지만 한쪽 눈이 흐릿한 20대 백내장은 일시적인 근시 증상이 나타나 빛이 번짐과 함께 복시(사물이 2개 이상으로 보이는 증상)가 나타나기도 하며 밤보다 낮에 물건을 구분하기 어려워지는 주맹 현상이 동반되기도 합니다. 시야 중앙부가 뿌옇게 보이는 것 역시 20대 백내장의 주요 증상 중 하나인데 나이가 어리다 보니 백내장 자체를 의심하지 않고 치료 시기를 놓치는 경우가 발생하기도 합니다.
그러면 20대에 백내장이 발생하는 이유는 뭘까요? 이 시기에 나타나는 백내장은 크게 선천적인 이유와 후천적인 이유로 나누어 설명할 수 있습니다. 대부분은 후천적인 원인에 의해 일어납니다. 안구에 큰 외상을 입거나 당뇨병 진단을 받은 경우 약물 부작용이나 영양 결핍, 과도한 자외선 노출 등으로 인해 야기되는 것입니다. 특히 20~30대에 당뇨병 진단을 받은 경우라면 더욱 주의가 필요합니다. 당뇨병성 백내장이 발생할 확률이 급증하는 것은 물론 중장년 이후 발생하는 증상에 비해 진행 속도도 매우 빠르다는 점에서입니다. 백내장은 서서히 진행되는 것이 일반적이지만 젊은 나이에 나타날수록 진행 속도가 빨라지는 양상을 보이게 되니까요.이런 질환적인 원인 외에도 야외에서 장시간 활동하면서 햇볕을 많이 쬐는 분들도 백내장 위험이 높아집니다. 선글라스나 챙이 넓은 모자 등으로 자외선을 충분히 피하지 않으면 그 가능성이 높아집니다. 또한 과도한 전자기기 사용은 눈에 상당한 피로감을 주고 그 결과 노화를 가속화시키는 원인이 되기도 합니다. 근시나 안구건조증은 물론 노화로 인한 노안 발생 연령대부터 백내장에 이르기까지 노화로 인한 질환 발생 가능성을 높이는 가장 큰 이유 중 하나가 바로 이 과도한 스마트폰 사용이라고 할 수 있습니다.20대의 백내장 치료는 어떻게 이루어지나요? 초기 증상이라면 약으로 치료할 수 있지만 근본적인 질환의 원인 해결 방법은 아닙니다. 말 그대로 진행 속도를 늦추는 것이 목적인 치료이기 때문입니다. 근본적인 치료를 위해서는 혼탁해지고 노화된 수정체를 제거한 후 자신의 눈 도수에 맞는 인공수정체를 삽입하는 수술이 필요합니다. 아까 말씀드렸다시피 당뇨병을 동반한 백내장이라면 진행 속도가 일반적인 상황과는 차이가 생기는 만큼 저의 현재 상태와 진행 정도가 어떤지를 면밀히 진단하고 그에 맞는 치료 계획을 세우는 것이 무엇보다 중요하다고 할 수 있습니다.이처럼 우리 눈에 악영향을 주는 한쪽 눈이 뿌옇게 흐려져 20대 백내장을 예방하기 위해서는 눈에 과도한 피로감을 주는 장시간 전자기기 사용 등을 줄이고 충분한 휴식을 취하는 것이 가장 중요합니다. 생활습관 개선을 통해서 눈에 무리가 가지 않도록 일상생활을 하는 것도 중요한 요소라고 할 수 있습니다. 그리고 무엇보다 정기적인 안과 검진이 매우 중요합니다. 우리 눈에 나타나는 대부분의 증상은 서서히 진행되고 뭔가 변화를 감지할 정도로 시간이 흐른 뒤라면 이미 질환이 상당히 진행된 후일 가능성이 높기 때문입니다.세빛안과병원에서는 20대 백내장 진단과 치료는 물론 안구에서 발생할 수 있는 모든 증상을 진단하여 치료하고 있습니다. 20대에 백내장이 진행될수록 안구 건강이 악화될 경우 추가 질환이 잇따라 발생할 가능성이 높아지는 만큼 보다 심층적이고 세심한 검사가 필요합니다. 안과 분야별 전문의가 직접 여러분의 안구 상태를 파악하여 문제가 발생한 곳은 없는지, 문제가 발생할 가능성은 없는지 진단하고 치료 계획을 수립합니다. 한번 손상됐다면 이전 상태로 되돌릴 수 없는 눈 건강, 처음부터 예방하고 잘 지키는 것이 가장 이상적인 관리 방법인 만큼 세빛안과와 함께 여러분의 소중한 일상을 선명하게 지켜주셨으면 좋겠습니다.